L’année 2015 sera plus longue que d’ordinaire

Une seconde sera ajoutée le 30 juin pour que le temps officiel coïncide exactement avec la rotation de la Terre.

En général, une année civile dure 365 jours. Comme la Terre met quelques heures de plus pour boucler une révolution autour du Soleil, on rajoute régulièrement un 29 février pour compenser le décalage. L'année dure alors 366 jours. Ces années bissextiles doivent être divisibles par 4 mais pas par 100 (exemple 2008 et 2016), ou divisibles par 400 (exemple 2000). 2015 ne sera donc pas bissextile. Pourtant cette année sera tout de même un tout petit peu plus longue que d'ordinaire: elle va durer très exactement 365 jours… et une seconde. Cette seconde sera rajoutée le 30 juin 2015. Les horloges de référence du monde entier marqueront une étape intermédiaire entre 23 h 59 m 59 s et minuit: pendant un court instant, il sera 23 h 59 m 60 s. Mais quelle est l'utilité de cette seconde supplémentaire?

Historiquement, la mesure du temps était calée sur l'alternance des jours, soit le temps mis par la Terre pour faire un tour sur elle-même. On divisait cette période en 24 heures, chaque heure contenant 60 minutes de 60 secondes. Mais comme la vitesse de rotation de la Terre diminue avec le temps sous l'influence des forces de marées provoquées par l'attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil, cette seconde «astronomique» a tendance à s'allonger avec les années. Pas de beaucoup, mais suffisamment pour que cela trouble les scientifiques.
Le Figaro