Coup de tonnerre dans l'archipel paradisiaque des Maldives, au coeur de l'océan Indien. Mohamed Nasheed, premier président élu démocratiquement, en 2008, vient d'annoncer sa démission, après une mutinerie de policiers rebelles. Depuis trois semaines, des manifestants réclamaient son départ.

«Ce sera mieux pour le pays dans la situation actuelle si je démissionne.

Je ne veux pas diriger le pays d'une main de fer. Je démissionne», a simplement déclaré Mohamed Nasheed lors d'une conférence de presse télévisée qui faisait l'objet de toutes les rumeurs. Jusqu'à 30 minutes avant cette annonce, l'entourage du président a en effet assuré qu'il n'avait «aucune intention de démissionner».

«Ce n'est pas un coup d'Etat. Absolument pas», a affirmé à l'AFP le porte-parole de l'armée, Adbul Raheem Abdul Latheef, joint par téléphone depuis la capitale Malé, peu après que le chef de l'Etat a annoncé sa démission. Nuance importante : l'armée indique avoir conseillé au président de démissionner...

Accusations de corruption

Après trois semaines de manifestations, la chute du leader s'est précipitée ce mardi lorsque les policiers rebelles ont pris le contrôle de la télévision d'Etat.

Mohammed Nasheed, plusieurs fois emprisonné lorsqu'il était dans l'opposition, est arrivé au pouvoir en 2008 pour un mandat de cinq ans. Il est le premier président élu démocratiquement dans cet archipel de 1.200 îles de l'océan Indien. Songouvernement est régulièrement accusé de corruption et de mauvaise gestion financière et des manifestations réprimées avaient déjà éclaté au printemps 2011. Renommé pour son tourisme haut de gamme, l'archipel est peuplé de quelque 330.000 musulmans sunnites, dont beaucoup vivent dans la pauvreté.