Les forces rebelles syriennes se préparaient à un assaut décisif des forces régulières vendredi à Alep, la deuxième ville de Syrie devenue un enjeu crucial du conflit. Les troupes du régime de Bachar al-Assad, appuyées par l'artillerie lourde, ont mené jeudi des combat contre les rebelles dans plusieurs quartiers d'Alep, à 355 km au nord de Damas, alors que les violences avaient fait encore plus de 120 morts à travers le pays.

"Les forces spéciales se sont déployées sur le flanc est de la ville et d'autres troupes sont arrivées en vue d'une contre-offensive généralisée vendredi ou samedi" de l'armée à Alep, a indiqué une source de sécurité. Les troupes du régime, qui ont reconquis la plupart des quartiers de Damas, étaient engagées dans des affrontements avec les insurgés regroupés dans le quartier Hajar al-Aswad, selon des militants.

Les Etats-Unis ont déclaré jeudi redouter un massacre à Alep, mais Washington a répété qu'il n'y aurait pas d'intervention militaire américaine sur le terrain.  
Bombardements et explosions
A Alep, l'armée a bombardé en soirée le quartier Salaheddine tenu par les rebelles, ainsi que d'autres secteurs de la cité, en proie également à des combats, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH). Plusieurs explosions ont été entendues.

A Salaheddine, des centaines de rebelles se préparent à une offensive majeure de l'armée contre la ville. Plusieurs hélicoptères tournaient au-dessus des habitations et mitraillaient le sol. Les habitants du quartier, eux, fuyaient en masse -les femmes et les enfants surtout, le plus souvent à bord de camionnettes.  

En attendant l'assaut, les rebelles, armés de fusils d'assaut Kalachnikov, de fusils mitrailleurs, de roquettes et de bombes artisanales lançaient de petites offensives contre des postes de police et des renseignements.
"Mère de toutes les batailles"

Le porte-parole de l'Armée syrienne libre (ASL, formée de déserteurs) à Alep, Abdel Jabbar al-Okaidi, a fait état de l'arrivée de 100 chars et de nombreux véhicules militaires en renfort à Alep. "Nous nous attendons à tout moment à une offensive majeure".

Le journal proche du régime, Al-Watan, parlait de "la Mère de toutes les batailles". Si Alep tombe, "le régime est fini et les deux adversaires le savent", a estimé Rami Abdel Rahmane, président de l'OSDH.

Damas a reconnu lundi pour la première fois posséder des armes chimiques, affirmant qu'elles ne seraient jamais employées contre la population mais menaçant de les utiliser en cas d'intervention militaire étrangère.
Source AFP