Qu’est-ce que le système Swift dont la Russie pourrait être exclue ?

La menace pèse depuis plusieurs mois mais elle prend une nouvelle consistance depuis l’offensive militaire russe déclenchée jeudi 24 février sur l’Ukraine. 

Après les premières sanctions financières tombées mardi, les États-Unis et leurs alliés pourraient passer à la vitesse supérieure en plaidant pour l’exclusion de la Russie du système Swift.
Swift est l’acronyme de "Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication". Créée en 1973, cette société privée basée en Belgique a bâti un réseau titanesque de messagerie ultra-sécurisée dédiée aux opérations financières.
"Swift est un intermédiaire informatique qui n’effectue pas des transferts de fonds mais centralise les ordres de virement entre les clients de différentes banques", précise Yamina Fourneyron, professeure de sciences économiques à l’Université de Lorraine, contactée par France 24. "C’est un outil essentiel pour faciliter et sécuriser les grosses transactions", ajoute la chercheuse au CNRS.
Cette coopérative, qui regroupe plus de 11 000 établissements bancaires dans 200 pays, joue un rôle considérable dans les rouages de la finance internationale. En 2021, le réseau a transmis environ 10,6 milliards d’ordres de paiement à travers le monde.
Techniquement, rien ne s’oppose à l’exclusion des quelque 300 banques et institutions russes de ce système. Pour y parvenir, les pays occidentaux devront faire pression sur l’entreprise et convaincre au moins 13 des 25 membres du conseil d’administration de Swift de prendre une telle décision.


Conséquences "dévastatrices" pour la Russie

Cette sanction, qualifiée par les États-Unis "d’arme nucléaire", ne serait pas une première. Elle a déjà été effective après les essais de tirs de missile de la Corée du Nord en 2017, puis contre l’Iran entre 2012 et 2016 et rétablie en 2018 par Donald Trump. Elle avait été également envisagée contre la Russie lors de l’annexion de la Crimée en 2014.
Les conséquences d’une déconnexion des banques russes seraient "dévastatrices, particulièrement à court terme", explique une note du Carnegie Moscow Center.
"Après la déconnexion des banques iraniennes de Swift, le pays a perdu près de la moitié de ses revenus d'exportation de pétrole et 30 % de son commerce extérieur", rappelle le groupe d’experts.
En cas de sanction, le système bancaire russe tournerait au ralenti et les entreprises du pays devraient trouver d’autres moyens pour effectuer des transactions avec l’étranger.
"Imaginons un exportateur russe qui souhaite acheter du champagne en France. Il sera bloqué car la banque russe ne pourra pas transmettre l’ordre de virement à la banque française", explique Yamina Fourneyron. "Le commerçant russe devra alors soit payer en cash, soit avoir un autre compte dans une banque connectée à Swift dans un autre pays, en France ou à Chypre par exemple", précise l’économiste.


Source : France 24