Une nouvelle espèce humaine découverte en Chine ?

Un fémur retrouvé en 1989 dans une grotte en Chine fait penser aux scientifiques qu’une ancienne espèce d’êtres humains aurait survécu beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait jusqu’à aujourd'hui, selon Le Monde, citant une étude publiée jeudi 17 décembre 2015 dans la revue PLOS ONE.

Cet os vieux de 14.000 ans a été découvert parmi d’autres fossiles à Maludong il y a vingt-six ans, mais les chercheurs n’ont commencé à l’étudier qu’à partir de 2012.Bien que ce bout de fémur semble assez jeune, il ressemble beaucoup à des os d’espèces qui vivaient il y a plus de 1,5 million d’années.
Selon le professeur Ji Xueping, le fait que cet os soit assez récent suggère la possibilité que des hommes primitifs aient survécu très tard dans notre évolution. Cela dit, il faut rester prudents car il ne s’agit que d’un seul os », a-t-il fait savoir.
Jusqu'à présent les scientifiques s'accordaient à penser que les seules espèces primitives ayant survécu dans ce qui est aujourd'hui l'Europe et l'Asie étaient l'Homme de Neandertal et l'hominidé de Denisova, deux espèces disparues il y a environ 40.000 ans.
On estimait qu'elles avaient disparu juste après que les êtres humains modernes (Homo Sapiens) soient entrés dans ces régions, mais la découverte du fémur de Maludong suggère qu'une autre espèce primitive aurait survécu beaucoup plus longtemps, peut-être jusqu'à la fin du dernier âge glaciaire, achevé il y a 10.000 ans. 
Cette découverte relance le débat selon lequel cet os proviendrait d’un être issu d’une nouvelle lignée de l’évolution. D’autres travaux seront toutefois nécessaires avant que les scientifiques ne puissent affirmer avoir découvert une nouvelle espèce. Pour le moment, les chercheurs se contentent d’affirmer qu’il peut y avoir eu davantage d’espèces d’êtres humains vivant jusqu’à récemment en Asie qu’on ne le pensait.